¿Alguna vez te has preguntado si podría haber vida extraterrestre en nuestro sistema solar?
Los científicos han estado buscando signos de vida más allá de la Tierra durante mucho tiempo, y han encontrado que el asteroide Ryugu podría ser la clave.
Ryugu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que fue visitado por la nave espacial japonesa Hayabusa2 en 2018. Desde entonces, los científicos han estado estudiando las muestras traídas Hayabusa2 para entender más sobre la composición del asteroide y su potencial para mantener la vida.
Estudios recientes han demostrado que Ryugu contiene una variedad de compuestos orgánicos, incluidos aminoácidos, que son bloques de construcción esenciales para la vida tal como la conocemos. Este descubrimiento ha llevado a los científicos a preguntarse si Ryugu podría haber desempeñado un papel en los orígenes de la vida en la Tierra.
¿Y qué hace a Ryugu tan especial?
Para empezar, se cree que es un relicto del sistema solar temprano, lo que significa que no ha cambiado mucho desde que se formó hace miles de millones de años. Esto le da a los científicos una oportunidad única para estudiar las condiciones y los materiales que existían durante las etapas tempranas de la formación de nuestro sistema solar.
Además de sus compuestos orgánicos, Ryugu también es rico en agua y minerales. El agua es otro componente esencial para la vida, y la presencia de minerales como el hierro y el magnesio podría proporcionar pistas sobre la historia y la composición del asteroide.
Bien, ¿qué sigue para Ryugu?
Los científicos todavía están analizando las muestras traídas por Hayabusa2, y hay planes para futuras misiones al asteroide. Una de ellas es la misión germano-francesa MASCOT-2, que se lanzará en 2024 y estudiará la superficie de Ryugu con más detalle.
El descubrimiento de compuestos orgánicos en Ryugu es un gran avance en nuestra comprensión de los orígenes de la vida en nuestro sistema solar. A medida que continuamos explorando y estudiando cuerpos celestes como Ryugu, algún día podremos descubrir los secretos de nuestros propios orígenes.
Fuentes:
https://www.nature.com/articles/s41467-023-36268-8
This conceptual image illustrates the types of organic molecules found in the sample of asteroid Ryugu collected by Japan’s Hayabusa2 spacecraft. Organics are the building blocks of all known forms of terrestrial life and consist of a wide variety of compounds made of carbon combined with hydrogen, oxygen, nitrogen, sulfur, and other atoms. However, organic molecules can also be created by non-living processes, such as chemical reactions in asteroids.
Credits: NASA/JAXA/Dan Gallagher